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据介绍，伽马暴是宇宙大爆炸之后最剧烈的爆发现象，起源于大质量恒星死亡或者中子星并合。大部分伽马暴在结束后能观测到几天到几周的光学余辉，伽马暴瞬时辐射期间观测到的光学紫外事件称为光学紫外耀发，这样的事件在此前很少被观测到。

由多国合作研制的雨燕卫星专门用于伽马暴研究，它能在发现伽马暴之后，迅速把定位信息传到地面，指引地面望远镜开展观测。2022年1月1日，该卫星探测到了一个新的伽马暴GRB 220101A。科学家发现其光学紫外耀发很明亮，但辐射的光子在达到地球之前已经损失了约99%，其实际的辐射流量是观测值的约100倍，这表明GRB 220101A是一个极其剧烈的光学紫外耀发。

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“随后，研究团队基于雨燕卫星紫外光学望远镜提出新的饱和数据处理方法，发现GRB 220101A的绝对星等达到了-39.4等，这是人类目前探测到的唯一一个绝对星等亮于-39等的光学紫外辐射源。”中科院紫金山天文台研究员金志平说，GRB 220101A的辐射光度约为太阳的40亿亿倍，打破了此前另一个伽马暴保持14年之久的世界纪录。

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中科院紫金山天文台研究员范一中表示，本次发现的GRB 220101A起源于大质量恒星的死亡，是宇宙中最剧烈的爆发事件之一，表明宇宙中一些黑洞诞生时会产生极其极端的物理环境，产生极高能量和非常接近光速的准直喷流。

“此次发现除了可研究伽马暴中心引擎、喷流形成、辐射机制等物理过程外，如此亮的事件即使发生在宇宙的‘婴儿时期’也可被大量的望远镜探测到，从而为研究早期宇宙提供关键数据，如宇宙膨胀、恒星形成历史、再电离等。”范一中说。

该研究由范一中、金志平领衔的国际团队完成，相关成果日前在国际学术期刊《自然·天文学》上发表。